在我们记忆中（确切地说大约三年以来），18A制程节点对英特尔而言一直至关重要。前任首席执行官帕特·盖尔辛格（Pat Gelsinger）曾表示愿将公司命运押注于18A。事实上，首款采用18A工艺的芯片——代号“黑豹湖”（Panther Lake）的下一代笔记本电脑处理器——预计将于今年晚些季度面世。但英特尔官方承认，18A迄今尚未赢得任何“重大”客户订单。
这番表态来自英特尔首席财务官大卫·津斯纳（David Zinsner）昨日在波士顿会议上的发言。据路透社报道，他表示：“我们提供了测试芯片，但部分客户在测试后选择退出……目前确认的订单量确实不够显著。”这对英特尔绝非好消息。尽管行业普遍报道英伟达（Nvidia）和博通（Broadcom）等巨头已向英特尔提交18A测试芯片进行评估，但津斯纳的发言证实：尚未有任何测试芯片能促成重要客户签署大宗订单。
换言之，潜在客户虽通过测试芯片验证了18A工艺，但尚未达到英特尔所谓“重大”规模的量产协议。对近年陷入困境的英特尔而言，为外部客户代工芯片（而非仅生产酷睿等自有产品）是其复兴战略的核心环节。
这与英特尔和微软（Microsoft）2024年2月宣布的150亿美元（约1090.5亿元人民币）芯片代工协议形成微妙反差。截至目前，该协议尚未进入实质生产阶段，津斯纳的发言似乎暗示微软尚未与英特尔开展大规模芯片制造合作。
在微软协议背景下更显蹊跷的是，津斯纳暗示甚至连重大生产承诺都尚未落实。如同英特尔18A节点的一贯节奏，我们只能继续观望。“黑豹湖”处理器据称将于年内发布，但愿其能如期而至并证明实力。
同样需要观察的是英特尔能否近期内争取到其他18A客户。但时间紧迫——行业多数企业预计将选择台积电（TSMC）的竞争性制程节点。例如AMD已宣布，基于Zen 6架构的下一代“威尼斯”服务器CPU将采用台积电N2工艺。虽然这类芯片距离上市尚有时日，但代工协议正在当下签署。若英特尔不能尽快赢得业务，18A或将错失市场机遇。
当然，英特尔还有14A节点正在研发中。但正如前CEO盖尔辛格所言，公司已将命运押注于18A。因此，英特尔亟需赢得若干具有分量的商业合作。
