流媒体平台即将改回HBO Max原名，这情景宛如华纳DC宇宙电影里小丑的癫狂大笑，令人忍俊不禁。
三年前那场催生华纳兄弟探索公司的巨型并购，曾给旗舰流媒体服务换上“Max”新装。这个品牌本意是彰显超越HBO原有内容库的广度，但如今华纳高管们却声称，即将到来的品牌回归（或者说品牌解构）标志着从数量到质量的战略回调。
若华纳掌舵者尚存半分公信力，这番说辞或许还能取信于人。但过去数年里，这场合并许下的承诺几乎全数落空。如今这家公司除了从摇摇欲坠的业务中榨取微薄利润外，已无法阐明任何战略目标。这般境况既滑稽又可悲。
让我们回溯AT&T宣布将华纳媒体分拆并与探索频道合并的2021年。当时新闻稿承诺的四大愿景犹在耳畔：增加原创内容投资、加强全球付费电视频道内容、为弱势创作者提供机会、打造创新观影体验。而现实却是：开创下架热门原创内容先河、为抵税注销已完成电影、失去NBA赛事转播权、腰斩多元文化剧集、4K画质开始额外收费、无广告套餐持续涨价。
更讽刺的是，华纳兄弟探索公司首席财务官冈纳·维登菲尔斯曾夸口要打造“现象级直营流媒体产品”，标榜其服务将覆盖“全年龄段受众”。虽然平台确实纳入了探索频道的真人秀节目库、CNN直播信号以及TNT体育赛事，但随着今夏品牌回调，华纳改口称“全面覆盖”已非目标。流媒体业务总裁JB·佩雷特宣称新定位是“为成年人与家庭提供独特精品内容，而非面面俱到”。
这意味着NBA赛事转播将大幅缩减、CNN内容可能转入独立订阅服务、探索频道等有线资产或面临分拆。HBO内容主管凯西·布洛伊斯的表态更耐人寻味：“用户真正需要的是HBO剧集、剧情片、喜剧、纪录片、新片首播和华纳片库”——新闻、体育和真人秀的缺席昭然若揭。
这场闹剧同样重创了华纳的商业根基。传统有线电视授权费本是流媒体转型的输血来源，但随着NBA版权流失及原创内容枯竭，TNT等频道的授权价值持续缩水。康卡斯特等运营商更是将Max服务免费捆绑销售，进一步侵蚀流媒体收入。最新财报显示，华纳电视资产减值达90亿美元，股价较合并当日暴跌63%。
兜兜转转回到原点，所谓的“回归精品战略”在三年败绩映照下，更像是管理层削减成本、中饱私囊的遮羞布。
