整整一代人熟知的《蓝色斑点狗》（Blue's Clues）中“穿绿条纹衫的史蒂夫”，史蒂夫·伯恩斯（Steve Burns）近日首次坦言网络谣传其死讯带来的心理阴影。这部儿童教育节目于1996年9月8日在尼克儿童频道（Nickelodeon）首播，迅速风靡全球，让这位饲养可爱蓝狗的主人公史蒂夫成为家喻户晓的偶像。无数观众仍记得那集催泪剧情——史蒂夫离开去上大学，由弟弟乔（演员多诺万·帕顿饰演）接任节目主持。2002年4月29日史蒂夫最后一期节目播出后，关于演员伯恩斯去世的谣言便在网络疯传。
在雷恩·威尔逊（Rainn Wilson）的《灵魂绽放》播客中，伯恩斯透露离开节目后“深陷抑郁漩涡”，并谈及死亡谣言：“当你处于严重临床抑郁时，这绝非你想听到的消息。”他描述这个被众人当作玩笑的谣言如何逐渐变得不好笑，最终对其造成伤害：“当谣言持续三四年，就不好笑了；延续十年会让人感觉是社会共识；十五二十年后，你甚至开始自我怀疑。很多人不明白的是，节目播出时互联网刚兴起，全世界——或者说大多数人——认定我已离世……我认不出自己了。当所有人都以为你死了，最后你也会配合演出。”
关于离开《蓝色斑点狗》的原因，伯恩斯曾表示是为寻求其他事业发展，同时与抑郁症抗争。这本是演员常见的职业选择，但对伴随互联网成长的小观众而言难以接受，他们更倾向于相信演员遭遇不测。谣言还扭曲称这位阳光儿童主持涉嫌吸毒——将公众人物妖魔化显然比接受“演员只是转型发展”的事实更具刺激感。即便在互联网早期，错误信息也极易扩散并被广泛采信。
近年伯恩斯已重归《蓝色斑点狗》系列，不仅担任新剧《蓝色斑点狗与你！》选角顾问，更与多诺万·帕顿在首集联袂客串，共同迎接新主角乔什·德拉（饰演史蒂夫表弟）。他参与编导了多集内容，并出演派拉蒙+电影《蓝色大都市冒险》。2021年为庆祝节目25周年，伯恩斯以史蒂夫形象录制视频温情告白观众：“我去上大学但从没忘记你们”，这段催泪视频引发全网热议，连斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）在《今夜秀》观看时也哽咽不已，伯恩斯更惊喜现身拥抱这位深夜脱口秀主持人。
