在海外论坛Reddit的“r/gamedev”版块，一位独立开发者的“实验报告”引发了广泛关注。这位开发者每月详细记录自制游戏的销售数据，从独特视角分析作品滞销原因及破局之道。
本次进行销售实验的是独立游戏人Bigpants（大裤衩）。他开发的飞行动作游戏《Endlight》于2023年7月上线，玩家需在充满几何体的三维空间中飞行，收集指定数量的发光圆环。游戏采用程序生成关卡设计，绚丽的视觉效果令人印象深刻，其“一次性通关”机制尤为特别——已通关关卡无法重复体验。开发者通过“赛季制”持续更新内容，每个赛季新增25个关卡。
发售前预判“失败”
2023年7月27日（游戏发售前夜），Bigpants在Reddit发表首篇帖子《我们的游戏明天发售即失败，但终将成功——第一部》。他提前预警了游戏可能遭遇的商业滑铁卢。
开发者解释其悲观预期的依据：虽然Steam愿望单有约3000次添加，但多数来自两年前。游戏商店页面上线于2020年11月，他认为陈旧愿望单难转化销量。尽管参加过各类展会比赛，却始终反响平平。基于对游戏吸引力不足的判断，他提前做好了失败的心理建设。
但Bigpants坚信长期运营会带来转机。游戏“不可重复体验”的核心机制迫使他承诺持续更新一年内容。他自嘲道：“恐怕没有开发者会像我这样，明知失败还坚持维护游戏。”这种反常规操作反而可能引发关注。为此他立下目标：将在Reddit持续公开全年销售数据。
抽丝剥茧的归因分析
开发者践行承诺，每月定期发布详尽报告。首月销量仅121份，后续在个位数至两位数间波动。虽然绝对数值微小，但Bigpants对每个波动都进行了营销归因：
2023年11月销量27份：验证了向愿望单用户发送折扣通知的有效性；同期首次尝试Reddit广告投放，曝光数据令人鼓舞；邮件联系媒体或KOL收效甚微，秋季促销也未能提升曝光。
2024年5月23日，在沉寂近一年后，“第十一部”报告再度引发热议。数据显示去年12月突然出现300+销量峰值，这要归功于海外大媒PC Gamer的报道。Bigpants主动联系当初的评测编辑争取到二次曝光，后续月份销量又回落至个位数，他将其称为“圣诞奇迹”。
截至目前，《Endlight》总销量703份，营收50221元人民币（6908美元）。开发者透露第19、20赛季已开发完成，即将兑现全部20个赛季的承诺。虽然商业表现不佳，但完成既定开发目标才是他的初心。
Steam推荐机制的困境
Bigpants特别关注愿望单数与促销期的关联性，因其发现愿望单通知是主要转化渠道。Steam会在促销时向愿望单用户发送邮件提醒，为此他每个促销季都准备新赛季内容或宣传视频，试图激活“观望用户”。
这种策略实属无奈之举——游戏很难进入Steam的推荐位。平台采用个性化算法推荐，销量不足的《Endlight》既无法进入“探索队列”，也难以在分类筛选中脱颖而出。新发游戏中约80%无人问津，Bigpants的案例印证了“开局不利则难翻身”的残酷现状。
长期主义的启示
尽管行业存在“努力未必有回报”的残酷现实，但开发者持续一年的透明化运营实验仍具参考价值。这份记录完整呈现了长期维护、促销策略与销量波动的关联性，为独立游戏营销提供了珍贵样本。或许正是这种不断试错的精神，终将孕育出真正的爆款。
《Endlight》现已在PC（Steam）平台发售。
