在视频游戏技术中，最令我惊叹的是我们能创造出“身临其境却非真实”的体验。人类如此迅速地适应了通过按键操控虚拟角色，这本身就令人称奇。然而在数字世界的交互中，反馈机制始终是最薄弱的环节——无论是震动反馈还是气味模拟装置，都难以真正还原触觉体验。
虚拟现实(VR)领域正在触觉反馈技术上取得重大突破，部分原因在于这项技术已超越游戏范畴。这些专为特定任务设计的创新，往往最终会反哺游戏产业。我期待看到类似“折纸变形器(Shiftly)”这样的技术应用于游戏——这款基于折纸原理的设备能通过复杂折叠模拟VR中的各种物体表面形态。
《IEEE Spectrum》杂志在相关研究报告发布后关注到该设备。实验中，蒙眼受试者通过触摸描述感受，随后在洛杉矶会议期间进行了VR环境测试。参与者需将触感与图片匹配，结果显示这个折纸装置能较好还原多数简单表面形态。
得益于折纸结构设计，其变形速度相当迅捷：简单变形仅需0.25秒，复杂变形也只需4秒左右。曲线波纹的还原度最佳，而尖锐菱形最难辨识。虽然尚无法模拟马克杯把手等复杂结构，但现有表现已足够惊艳。“这表明Shiftly能为多种几何表面提供可信的触觉反馈，”奥地利维也纳理工大学复杂科学研究所副研究员托比亚斯·巴蒂克(Tobias Batik)表示，他攻读硕士期间在VR/AR研究组开启了该项目。
尽管这项新技术目前在游戏应用有限，却已激发无限想象：在《无人深空》(No Man's Sky)中触摸万亿星球上不同质地的矿石；在《戈恩》(Gorn)里感受武器握柄的细微差别；或是体验指尖滑板游戏的斜坡触感，又如在《保持通话炸弹不炸》(Keep Talking and Nobody Explodes)中操作可变形的拆弹装置。
虽然这些构想尚待实现，但我相信高级触觉技术即将进入游戏领域。眼下，我只能继续在VR跑步机上徒手起舞——毕竟，没有触觉反馈的虚拟世界终究少了份真实趣味。
