人工智能训练与运行带来的流量压力已迅速演变为企业面临的高昂成本与资源困境。如今致力于通过自动化工具优化AI及其他工作负载的初创企业Cast AI（卡斯人工智能）正凭借强劲增长势头和行业巨头的合作，开启新一轮大规模融资。
这家公司已完成7.8亿元人民币（约合1.08亿美元）的C轮融资，资金将用于研发投入及拓展美国等核心市场业务。知情人士透露，本轮融资后公司估值已逼近“准独角兽”标准——据笔者了解接近65亿元人民币（约合9亿美元）。
“核心在于图形处理器（GPU）、算力与电力资源的优化。”Cast AI联合创始人兼CEO尤里·弗莱曼(Yuri Frayman)表示，“我们的使命是提升算力效率，促进更多工作负载在GPU集群的高效运行。”
值得关注的是，根据相关数据，该公司2023年11月融资2.5亿元人民币（约合3500万美元）时估值仅为21亿元人民币（约合3亿美元）。此轮融资前，其累计融资额刚突破6.2亿元人民币（约合8600万美元）。
这家注册于美国佛罗里达州迈阿密的企业“业务重心在欧洲”，弗莱曼将其定义为“欧洲公司”。其研发团队主要分布在立陶宛、波兰、罗马尼亚和保加利亚。
过去三年间，Cast AI已积累2100家企业客户。阿卡迈(Akamai)、宝马(BMW)、费埃哲(FICO)、抱抱脸(HuggingFace)、尼尔森IQ(NielsenIQ)和瑞士电信(Swisscom)等企业正运用其技术分析云端与本地容量，寻找跨平台计算工作负载的最佳性价比方案。弗莱曼强调其系统可兼容所有主流云服务商及客户现有基础设施。
当下AI模型训练面临处理器短缺困境，资源优化配置需求迫切。Cast AI研究显示，企业平均CPU利用率仅10%，内存利用率23%，GPU资源同样存在严重浪费。
本轮融资规模与参投方阵容，揭示了这家初创企业的战略布局。G2风投合伙人与软银愿景基金2号共同领投，路易威登集团掌门人伯纳德·阿尔诺(Bernard Arnault)旗下的Aglaé风投，以及老股东海德索菲亚(Hedosophia)、科塔资本(Cota Capital)、经典投资合伙公司(Vintage Investment Partners)、Creandum和Uncorrelated Ventures跟投。
弗莱曼特别指出，超额认购使公司跻身与OpenAI（开放人工智能）、AI基础设施供应商Crusoe Energy（克鲁索能源）同等的投资组合——后两者正与软银、甲骨文等共同推进美国“星际之门”AI基建项目。
“我们已与克鲁索达成技术栈级合作，正协助软银提升其AI数据中心能效。”弗莱曼透露公司还参与OpenAI与软银在日本的合作项目，“我们正与整个生态体系建立伙伴关系。”
尽管如今全力聚焦AI领域，这家公司的起源却另有故事。出生于乌克兰的弗莱曼2019年与莱昂·库珀曼(Leon Kuperman)、劳伦特·吉尔(Laurent Gil)共同创业，其职业生涯始于金融领域，后转型软件开发。
2006年，他与吉尔创建的Viewdle被弗莱曼称为“最早期的机器学习初创企业之一”，当时便利用英伟达GPU训练图像搜索分类器。“我们很早就洞见了机器学习的潜力。”这家公司最终被谷歌收购。
三位创始人后来打造的云端网络安全企业Zenedge（最终被甲骨文收购）成为Cast AI的灵感来源——规模扩张时失控的云成本促使他们寻找解决方案。
Cast AI的首个应用场景正源于此痛点。虽然公司名始终带有“AI”标识，但其最初专注的是提升Kubernetes工作负载的云资源分配效率。弗莱曼表示，Kubernetes应用仍是公司营收与理念的核心，但AI浪潮确实带来了爆发式增长。
“在基础设施需求激增的时代，Cast AI正重新定义云端能效标准。”软银投资顾问公司投资总监叶添荣(Tim Yap)评价道。
Creandum普通合伙人卡尔·弗里乔夫松(Carl Fritjofsson)指出：“当全球热议AI智能体时，Cast AI早已深耕该领域多年。他们始终在构建这类自动化解决方案。”
