2025年4月4日，微软（Microsoft，当时还写作“Micro-Soft”）将迎来创立五十周年纪念日。比尔·盖茨为此特别撰写博文庆祝“微软五十年”，并提供了这家传奇企业最初源代码的可下载PDF文件。阅读这篇博文时，最令我震撼的是科技发展速度之快——虽然这是个老生常谈的话题，但具体回溯微软创立（也意味着个人计算机时代开启）的细节时，那种时空错位感仍扑面而来：“这些竟是短短五十年前的事？”
尤其让人惊叹的是，正如美联社（Associated Press）所指出的，原始代码（以及当时为Altair 8800计算机编写的所有代码）都是在电传打字机上完成的。这种19世纪用于电报通信的设备（类似摩斯电码机，但通过键盘输出常规文字），在20世纪中期竟成为向计算机输入指令的媒介。
盖茨团队为MITS Altair 8800开发的BASIC解释器开启了个人计算时代：“Altair BASIC成为我们新公司的首个产品，我们将公司命名为微-软（后来去掉了连字符）。”这种开创新纪元的理念从一开始就存在。Altair 8800的研发初衷就是将计算机带入家庭，比尔·盖茨和保罗·艾伦（Paul Allen）敏锐意识到“开发能让人们为Altair编程的软件，将彻底改变人机交互方式”。
于是他们创造了BASIC语言——这种高级解释器能让普通人轻松为Altair 8800编写程序。不过当他们对MITS创始人宣称已完成开发时，其实连一行代码都没写。盖茨回忆道：“我们花了两个月时间夜以继日地编码，才把夸口已成品的软件真正做出来。”期间盖茨负责核心代码，艾伦模拟Altair 8800的核心英特尔8080芯片（这或许能解释为何盖茨近期对英特尔困境感慨良多），而盖茨的朋友蒙特·达维多夫（Monte Davidoff）则负责数学运算包。后来的故事，正如人们常说的，已成为历史。
最令人震撼的是，所有这些壮举都发生在区区五十年前。人类登月之后，个人计算机时代仍未到来。而要进入这个时代，当时还需要通过电传打字机输入代码，再以物理方式馈入计算机。甚至打孔卡编程这种看似远古的技术，直到1970年代中期才退出历史舞台。微软的发展史提醒我们：在21世纪来临前不久，计算机技术的面貌与今日仍有天壤之别。
展望未来，当年最顶尖的技术专家能预见如今智能手机与AI主导的世界吗？我深表怀疑。这或许也警示着我们：对于AI、量子计算等技术的未来，当代人的预测同样可能失准。五十年后回望今日科技，或许就像现在我们看待打孔卡与电传打字机般充满时代隔阂。
