由丹尼·博伊尔（Danny Boyle）执导、基里安·墨菲（Cillian Murphy）主演的《惊变28天》（28 Days Later）在2002年问世时彻底颠覆了丧尸恐怖类型片。这部作品不仅让爱尔兰演员墨菲一举成名，更通过引入疾速丧尸（片中称为“狂怒丧尸”）给影迷留下了多年心理阴影。数十年来，该类型片中的不死生物移动速度总是比老奶奶散步还迟缓，但《惊变28天》的编剧亚历克斯·加兰（Alex Garland）对这种设定深感不满——片中标志性狂奔丧尸的灵感，竟源自一个极客味十足的地方。
在为GQ杂志解析个人辉煌作品集时，加兰回顾了狂怒丧尸的创作过程。这位身兼编剧、导演、小说家多重身份的创作者，同时也是资深游戏玩家，曾为《鬼泣：DMC》（DMC: Devil May Cry）贡献剧本。正如人们所料，《惊变28天》的灵感来自史上最具标志性的丧尸游戏之一。加兰回忆道：“在撰写《惊变28天》剧本前不久，PlayStation平台有款游戏叫《生化危机》（Resident Evil）。它让我重新意识到自己对丧尸电影的热爱。但还有个关键发现：当我熟练通关后，突然意识到‘这些丧尸其实并不可怕，因为你既能轻松击杀它们，也能快步走开’。”
1996年卡普空（Capcom）发行的初代《生化危机》中，行动迟缓的丧尸让玩家可以轻松射击或躲避。但游戏中某些极其迅捷的丧尸犬却吓坏了不少玩家（尽管当时还是多边形画面）。加兰继续解释道：“但游戏里还有这些丧尸犬，它们移动速度惊人，真的会让我吓到跳起来。正是这点启发我构思出高速移动丧尸的电影设定。”
虽然称《惊变28天》为丧尸类型巅峰之作略显夸张（此殊荣仍属1968年乔治·A·罗梅罗的《活死人之夜》），但2002年银幕上那个冲向墨菲饰演的吉姆的丧尸牧师，永远改变了丧尸文化的面貌。自此之后，疾速丧尸在该类型中愈发常见，《僵尸世界大战》或许是最典型的案例。尽管影片本身反响平平，但其丧尸的移动速度确实骇人。近期案例则是《最后生还者》，HBO这部热剧改编自顽皮狗2013年发行的同名游戏。说到游戏，加兰对游戏的热爱形成了完美闭环——《惊变28天》反过来启发了无数丧尸游戏，包括前述《最后生还者》以及《往日不再》《消逝的光芒》等。
该系列续作《惊变28年》（28 Years Later）定档2025年6月20日登陆院线。
