iPad（苹果平板电脑）自2010年4月3日问世以来，尽管初代发布时饱受嘲讽，期间不断遭遇竞争对手挑战，却在十五年后依然稳居史上最畅销平板电脑宝座。
我们随时能列举出iPad的替代品——光是数清琳琅满目的安卓（Android）平板就够花一整天工夫。但要找出一个真正能与iPad抗衡的对手，却如同大海捞针。纵使岁月流转，无数竞品前赴后继，至今仍没有任何单一平板设备的销量能与之比肩。iPad真正的对手其实是众多廉价机型组成的“人海战术”，这些产品虽不可小觑，却没有一款能接近iPad的成功高度。
最接近的挑战者当属微软Surface（微软平板电脑），但即便是这个知名度最高的竞品，市场表现也远不尽如人意。这对微软而言无疑是种刺痛——因为在2010年4月3日苹果入局之前，微软曾是这个领域当之无愧的霸主，只不过当时的市场体量小得可怜。如今人们提及平板电脑必然想到iPad，而在2010年前，这个联想对象只会是微软。关键区别在于：微软耕耘平板市场多年却无人问津，而苹果iPad一经问世便引发抢购热潮。
黎明前的黑暗
在苹果保持沉默的那段短暂而微妙的日子里，整个行业都预感到革命将至。竞争对手们如同无头苍蝇般仓促应战，甚至笃定苹果新品的名字会是“iSlate（苹果岩板）”。当时微软CEO史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）就急不可耐地推出（确切说是承诺即将推出）数款岩板电脑（slate PC），试图抢占先机。
如今我们已对“iPad”这个名称习以为常，但当年《快公司》（Fast Company）作家艾丽莎·沃克（Alissa Walker）曾犀利嘲讽这个名字听起来像卫生棉条，她那篇题为《苹果iPad命名非女性首选·句号》的文章引发热议。不过随着iPad销量飙升，这个名字很快就被大众接受。上市不到四个月，鲍尔默就酸溜溜地承认：“苹果卖得比我预期的好太多了。”他在投资者会议上坦言：“平板电脑已成为我最关注的领域之一，苹果确实做出了有趣的产品。”
比尔·盖茨（Bill Gates）早在1996年著作《未来之路》（The Road Ahead）中就普及了平板电脑概念，但连微软创始人都未能将这个构想转化为商业成功，不禁让人怀疑这个品类是否真有市场。或许前iPad时代的平板并非性能拙劣，只是又贵又笨重。苹果需要突破的不仅是技术瓶颈，更要扭转消费者固有认知。
这就是为什么苹果虽然为iPad准备了90分钟发布会，却在前8分40秒只字未提产品名称。史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）用精心设计的演说，一步步引导观众相信：由苹果来打造平板电脑是历史必然。他先剖析市场格局，确立苹果的不可替代性，最后才揭晓iPad真容。
并非一帆风顺
2010年1月发布后，iPad直到4月才正式上市，这三个月空窗期让批评声浪甚嚣尘上。不少人断言这不过是个放大版iPhone（苹果手机），甚至嘲讽屏幕也没大多少。初次拿起初代iPad的人都会惊讶于它的娇小——以今日标准看来虽显厚重，但尺寸仍显紧凑。不过在2010年，用户只需体验片刻就会忘记物理尺寸，完全沉浸于掌上互联网世界。
但许多评论家连真机都没摸过就急于唱衰。《商业内幕》（Business Insider）宣称iPad令人“哈欠连连”，指责乔布斯未能兑现外界期待；《信息世界》（Infoworld）更在发布会前就断言Windows 7（视窗7系统）设备必将优于这个“尚未存在的iPad”；专栏作家约翰·C·德沃夏克（John C Dvorak）直接判了死刑：“但愿这不过是苹果的市场试水，为未来更惊艳的产品占位。”
当消费者真正用上iPad后，多数肤浅批评便烟消云散。随着专属应用生态繁荣，“大号iPhone”的论调也逐渐平息。但“iPad终将被取代”的预言始终阴魂不散——就像上市一年后黑莓（BlackBerry）发布PlayBook（游戏手册）平板时，信誓旦旦要永远击败iPad。
黑莓2011年4月的营销战役完全针对iPad，却搬起石头砸了自己的脚。其广告牌赫然写着：“没错，你本该等待。”这等于直接辱骂已购iPad的消费者是蠢货。但真正致命的是，黑莓这款平板居然不支持电子邮件功能——这个在自家手机上的王牌服务竟告缺失。
“濒死”的常青树
即便强如微软也耗费多年才做出稍有起色的平板，但人们总莫名坚信iPad气数将尽。五周年时AppleInsider（苹果内幕）虽承认其“惊人成功无可争议”，也注意到销量下滑趋势。实际上iPad常年被唱衰，却始终主导市场——即便遭遇如2022年供应链危机导致的销量暴跌。
由于使用寿命远超竞品，iPad其实更具性价比，但正因耐用反而导致换机率低。不过苹果通过持续创新创造升级需求：从初代迭代到iPad Air（苹果空气平板）、iPad mini（苹果迷你平板），再到2015年问世的iPad Pro（苹果专业平板），如今已形成六款机型的产品矩阵。
这与当年单枪匹马对抗众生的局面已不可同日而语。苹果的品类扩张绝非盲目试水，而是精准对应不同预算需求。这种对用户需求的深度洞察，正是iPad与芸芸竞品的本质区别——尽管最新款iPad被指创新乏力。
选择困难症？
对首次购买者而言，现有产品线其实脉络清晰：基础款iPad（苹果平板电脑）定位入门，iPad Pro（苹果专业平板）占据高端，中间还有多个档位。需在纯Wi-Fi（无线网络）版与蜂窝网络版间抉择——后者需额外支付硬件溢价与月租费用。
原本主打性价比的iPad mini（苹果迷你平板）如今完成华丽转身，苹果意识到对小屏爱好者而言，紧凑尺寸反成优势，因此定价已高于标准版iPad（苹果平板电脑）。值得注意的是，常规iPad如今成了唯一不支持Apple Intelligence（苹果智能）的机型。
苹果对高端机型差异化的判断也可能存在偏差：近十年来大屏需求只能通过iPad Pro满足，但2024款iPad Air（苹果空气平板）同样提供13英寸版本。同期发布的OLED屏iPad Pro（苹果专业平板）并未引发预期中的抢购热潮。
尽管如此，当您深入比较各型号时，选择或许会变得更复杂，但结论始终如一：最适合您的平板，依然是某款iPad。竞争对手们潮起潮落，我们期待真正强者出现。但iPad的传奇，仍在继续书写。
