随着iPhone 16e的发布，我们还看到了一个更为重要的东西——苹果自研的C1调制解调芯片。以下是它的意义以及为什么你应该关注它。
首先，调制解调器是手机中连接蜂窝网络的芯片。C1调制解调器芯片是苹果硅研究（Apple Silicon research）的成果，这是苹果首款完全自主研发的调制解调器，而非从高通（Qualcomm）购买的现成组件。
网上有讨论称，苹果自研调制解调器是为了停止向高通支付费用。这种说法可能部分正确，但它更多与供应链控制及苹果的未来规划有关。从技术上讲，尽管这是苹果自研的芯片，苹果仍需支付某种形式的许可费用。它可能会逐步淘汰高通的调制解调器，但仍需为使用5G标准支付专利费。
但现在，苹果控制了芯片的设计、生产以及具体功能。此外，苹果已经以一些独特的方式利用这款芯片，为用户带来了实际益处。
作为苹果首款调制解调器，苹果确实做出了一些妥协。其短板包括不支持Wi-Fi 7，也不支持毫米波（mmWave）蜂窝网络。截至目前，尽管C1并未打破任何速度记录，但在早期的5G核心性能测试中，它至少与高通旗鼓相当。
苹果在硬件和软件整合设计方面表现出色，甚至是芯片级别的整合。不支持Wi-Fi 7可能最终会成为短板，但它是一项全新标准。苹果似乎在新Wi-Fi标准支持方面起步较晚，但通过掌控芯片，它可能会加快进度。
我知道有些人可能会对缺乏毫米波支持感到不满，但对大多数用户来说，它还不够普及。毫米波难以穿过墙壁，最大程度只能在部分大城市或体育场等户外区域使用。这可能是C1首先在iPhone SE的继任者中亮相的原因。如果性能不够出色，相比旗舰机型，它的影响也不会太大。
不过，不要让这些缺点影响你对苹果芯片的看法，它充满潜力。
C1在手机内实现了一些苹果之前无法做到的功能。例如，它可以与处理器直接通信。调制解调器可以告诉处理器网络拥堵或速度变慢。然后，处理器可以回复调制解调器，确定哪些数据应优先处理。结果就是，即使在网络条件不佳的情况下，你的手机也会感觉更快。这是一种速度测试无法轻易体现的效果。
这种硬件与软件的紧密整合正是苹果的强项，但这一点往往被忽视。同样的创新也体现在电池续航上。C1的能效非常高，与搭载高通芯片的iPhone 16相比，它的使用时间额外增加了四个小时。
因此，在首次尝试中，苹果推出的这颗芯片与高通旗鼓相当，具有更高的能效和独特的芯片级通信能力。这对iPhone 16e来说很棒，但它也可能出现在其他产品中。
接下来，iPhone 17 Air是最有可能的候选机型。传闻称它将搭载C1，而iPhone 17、iPhone 17 Pro和iPhone 17 Pro Max将继续使用现有高通芯片。例如，将C1用于iPhone 17 Air是明智之举。这是一款全新的设备，体积小巧，电池续航将极其重要。传闻其厚度不到6毫米，内部空间有限，无法容纳大电池。因此，苹果必须使用比其他机型更小的电池。得益于C1，苹果或许能在如此小巧的机身上实现甚至超越其他手机的电池续航表现——正如它在iPhone 16e所做的那样。
展望未来，有报道称苹果已经在加紧研发C2甚至C3芯片。这些芯片更有可能出现在未来的iPhone中，进一步延长电池续航、增加毫米波支持，并至少支持Wi-Fi 7。此外，最新报道称，苹果正在努力将C系列芯片直接集成到A系列和M系列处理器中。这意味着，从理论上讲，我们最终可能会看到支持蜂窝网络的Mac。
多年来，蜂窝网络Mac一直是用户的梦想。虽然可以通过手机共享热点，但这并不等同。除非你通过线缆连接，否则性能并不理想。无论如何，苹果在Mac中引入C1将允许用户为笔记本电脑和手机分别使用不同的数据套餐。例如，你可以在电影拍摄现场或街头市场使用Mac，而不需要Wi-Fi或他人的手机热点连接。
对于远程拍摄的摄影师来说，他们将有更可靠的连接。在上传照片时，为什么还要通过手机连接并守在笔记本电脑旁呢？笔记本电脑本身就可以具备独立的蜂窝网络连接。
熟悉苹果计划的消息人士称，苹果目前正在将调制解调器与其他硬件更紧密地整合，以实现更高的效率。我很希望看到它被纳入Home Hub，作为iCloud+的一部分，以在网络中断时提供冗余支持。
苹果能够添加新功能，更快地迭代，提升性能，同时让设备更轻薄、续航更持久，这听起来非常棒。而我们才刚刚开始。
C1是一项令人惊叹的技术，我相信我们最终会像回顾苹果从Power PC转向英特尔（Intel），再从英特尔转向自研芯片一样，回顾这一时刻。它低调地出现在iPhone 16e中，标志着苹果蜂窝网络设备一个全新时代的开启。
