苹果公司最近为 iPad Air 推出了一款新的妙控键盘，但与此同时，它还在研究一种类似微软 Surface 的传统键盘布局。虽然我们感觉妙控键盘一直是 iPad Pro 和 iPad Air 的标配，但实际上它直到 2020 年才正式推出。即便如此，在妙控键盘发布之后，苹果仍在继续探索这种类似 Surface 的替代方案。
一项名为“具有多种安装模式的平板电脑的铰接式键盘配件”的专利申请近日公布，这是继 2020 年 7 月提交的前一版本之后的延续。尽管该专利是在妙控键盘开发之后提交的，但它引用了 40 多项其他申请，最早可追溯到 1993 年。这些专利大多涉及平板电脑键盘解决方案的各个方面，例如滑动盖或铰链。而最新的这项专利描述了整个装置，从键盘到在必要时如何将其拆卸。
专利中提到：“这是一种适用于平板电脑的配件设备，可能包括一个或多个输入设备（例如键盘、触控板、触摸屏显示器等），用于向平板电脑提供输入。”此外，该配件设备可能包括一个耦合机制，用于以多种不同的安装模式将配件设备的基座部分可拆卸地连接到平板电脑。耦合机制可能包括一个辅助显示屏，用于在耦合机制的表面提供图形输出。此外，耦合机制还可以包括一个凹槽，用于放置触控笔。
从图纸上看，与 Surface 的相似之处最为明显。不过，这些图纸从来都不是最终产品的插图，而只是用来解释专利所声称的内容。尽管没有妙控键盘那么优雅，但专利中的几乎所有图纸都可以看作是 Surface 型号的图纸。
这些图纸展示了一个系统，包括平板电脑和一个配件设备，它们可以通过多种安装模式可拆卸地连接在一起。基座部分可能包括一个带有电磁机械按键的键盘。耦合机制可能位于键盘的一侧，并且可以配置为将基座部分可旋转地连接到带有触摸屏显示器的平板电脑。
也有一些图纸明显是苹果的，而不是微软 Surface 的。然而，让它们显得明显的原因是屏幕上显示的内容。这些平板电脑图形界面的示例草图都清楚地显示了 macOS，而不是 iPadOS 或 iOS。其中一些显示了一个 Mac 显示屏，当配件设备的耦合机制的一部分覆盖触摸屏显示器时，显示屏会相应地发生变化。图纸中显示的变化类似于最新款 MacBook Pro 系列中的凹槽。Mac 的菜单栏被降低，电池指示器以及 AirPlay/Wi-Fi 图标被提升到角落，中间的空隙被这个“耦合机制”填补。
在 iPad 的图纸中显示 macOS 是很奇怪的，但仅此一点并不能确定苹果也在考虑像 Surface 那样将 Mac 放入平板电脑。不，这是一款 iPad。然而，这也不是专利发明者偶然抓取了错误的剪贴画的孤立错误。关于因耦合机制而改变显示的图纸，展示了经过精心设计的变化。例如，其中一个显示机制还带有一个凹槽，用于放置苹果铅笔。另一个则显示铅笔从凹槽中取出，露出一排工具图标。
无论这一切是否显示了一条未被选择的道路，或者尚未被选择，这项专利确实让你更加欣赏妙控键盘的设计。这项专利归功于四位发明者，其中包括经常贡献的保罗·王（Paul X. Wang）。他为苹果公司申请的众多专利中，包括一项可用于“苹果眼镜”的投影键盘专利。
