人道公司（Humane）曾是硅谷最热门的人工智能硬件初创公司之一，但如今却以一种戏剧性的方式走到了转折点。本周二，该公司宣布被惠普（HP）以1.16亿美元的价格部分收购。这一收购价格不到其此前筹集的2.4亿美元风险投资的一半，可以说，这场收购背后的故事充满了波折。
据《科技博客》（TechCrunch）报道，周二对于人道公司的投资者来说或许是个令人失望的日子，但对于公司大约200名员工来说，这一天更是混乱不堪。收购消息公布后仅数小时，部分人道公司员工就收到了惠普抛出的橄榄枝——工作邀请。这些邀请不仅包含30%到70%的薪资涨幅，还附带了惠普的股票和奖金计划。消息人士透露，收到邀请的员工大多参与了公司核心软件的开发，但并非所有从事软件工作的员工都获得了这样的机会。
与此同时，那些与人道公司的人工智能别针（Ai Pin）设备关系更密切的员工，比如从事质量保证、自动化和运营的人员，却在周二晚上接到了被解雇的通知。这种截然不同的待遇，凸显了惠普在此次收购中真正的目标——人道公司的人工智能软件工程师团队。在当今硅谷，能够开发人工智能系统的工程师是极为抢手的资源。尽管人道公司的团队并非像OpenAI、谷歌等人工智能实验室的工程师那样从零开始训练基础模型，但他们依然是众多企业争抢的对象。即使是像惠普这样的传统巨头，也面临着招聘难题。
周二，两家公司宣布，新成立的惠普创新实验室——惠普智慧（HP IQ）将成为人道公司联合创始人伊姆兰·乔杜里（Imran Chaudhri）和首席执行官贝桑尼·邦焦诺（Bethany Bongiorno）的去向，同时也会承载人道公司的人工智能操作系统——宇宙操作系统（CosmOS）。该实验室将专注于将人工智能技术整合到惠普的个人电脑、打印机以及智能会议室中。
社交媒体上，人道公司的员工成为了调侃的对象。一些人离开曾经热门的初创公司，转而从事为惠普打印机开发人工智能功能的工作，这种转变被许多人视为一种反差。然而，消息人士表示，这些高薪的工作邀请对于许多收到邀请的人来说，依然是令人兴奋的。
其实，惠普的收购对人道公司的员工来说并非完全出乎意料。早在6月，《纽约时报》就曾报道，人道公司曾希望以超过10亿美元的价格将自己出售给惠普，但最终的收购价格却远远低于这一数字。据知情人士透露，人道公司的管理层也曾告诉部分员工，1月底将会有“重大消息”公布。但直到2月中旬，消息才最终传出。当收购消息公布时，人道公司的员工几乎没有得到任何关于最终协议达成或人工智能别针业务将被关闭的提前通知。
周二中午，人道公司的首席幕僚安迪·阿德拉格纳（Andie Adragna）向员工发送了一个谷歌会议邀请，安排了一场仅在数小时后举行的临时公司全体会议。该会议在公司位于旧金山的办公室举行，并通过直播供远程员工观看。消息人士称，在会议上，邦焦诺在人道公司和惠普的新闻稿发布前的瞬间，向员工宣布了收购事宜。当天晚些时候的另一次公司全体会议上，邦焦诺澄清说，一些员工将收到在惠普智慧工作的邀请，而另一些员工则不会。随后，多名人道公司员工在周二当天通过电子邮件被解雇，并且他们对公司的系统访问权限被立即切断。目前尚不清楚此次裁员涉及的人道公司员工总数。惠普和人道公司均未回应《科技博客》的置评请求。
人道公司的业务其实早已显露出困境的迹象。其人工智能别针一经推出，就遭到了早期测试者的负面评价，这对公司员工的士气造成了沉重打击。随后，该产品的充电盒被短暂认定为火灾隐患。更糟糕的是，公司负责产品工程的负责人在7月离开了人道公司，与其他一些高管一起创办了自己的公司。
随后，事情变得更糟。人工智能别针的退货量一度超过了其销量，这可能促使公司将其价格从699美元降至499美元。收购消息公布后，人道公司告诉客户，他们应该“回收”其价值499美元的人工智能别针，因为这些设备将在不到两周内大部分停止工作。
尽管如此，一些员工仍认为人道公司是一个相对成功的初创企业。大多数初创公司都无法销售数千台设备，获得全国关注，并以数百万美元的价格被收购。初创公司的员工加入这些公司时，就明白他们的公司很可能会失败，但他们仍然努力尝试。在人道公司的案例中，至少有一部分员工被惠普提供了高薪工作，并将继续从事他们在人道公司开始的一些项目。
有趣的是，人工智能别针的使命是取代智能手机，但它却在其他人工智能可穿戴设备似乎开始兴起的时候走向了终点。元宇宙公司的雷朋人工智能智能眼镜继续畅销，该公司 reportedly 正在准备在今年晚些时候发布新版本。兔子公司的R1本周在百思买商店上架，为更多主流电子产品消费者打开了大门。我们还在等待另一个名为“朋友”的人工智能初创公司发布其可穿戴设备，该公司旨在解决孤独问题。
或许最具讽刺意味的是，苹果本周发布了一款价值599美元的iPhone，这款手机配备了大量人工智能功能，模仿了那些试图取代手机的设备的功能。可以说，人工智能别针几乎肯定是超前于时代的，但现在的问题是，它到底超前了多少？
