Apptronik是一家从德克萨斯大学分拆出来的科技公司，早在人形机器人成为热门之前，就已经开始在这一领域默默耕耘。最近，这家公司宣布完成了一轮3.5亿美元的A轮融资。此轮融资由B Capital和Capital Factory联合领投，谷歌也参与其中。谷歌旗下的DeepMind部门正在与Apptronik合作，为人形双足机器人开发具身人工智能（AI）。
Apptronik的首席执行官杰夫·卡德纳斯（Jeff Cardenas）在接受TechCrunch采访时表示：“2025年对Apptronik以及整个人形机器人行业而言，最重要的任务是通过这些初步的早期采用者和客户，在实际应用中展示这些机器人的实用性。而真正的商业化和规模化将在2026年及以后实现，这也是此轮融资的主要目的。”
这家总部位于奥斯汀的初创公司在本轮之前共筹集了2800万美元。卡德纳斯表示，此前的目标是创造比筹集资金更多的收入，而这家八岁的初创公司也成功实现了这一目标。这些收入主要来自试点项目合作，包括与梅赛德斯和GXO物流的合作，以及直接销售机器人。不过，目前，创造比融资更多的收入这一目标将不得不暂时搁置。
Apptronik的人形机器人研发可以追溯到2013年，比公司正式成立早了三年。当时，德克萨斯大学奥斯汀分校的人类中心机器人实验室的成员参加了NASA-DARPA机器人挑战赛，该挑战赛围绕一款名为“瓦尔基里”（Valkyrie）的人形机器人展开。从那时起，该航天机构一直与Apptronik保持合作关系，而Apptronik也已准备好推出自己的人形机器人系列，包括其当前的人形机器人阿波罗（Apollo）。
卡德纳斯指出，超过十年的人形机器人研发经验是Apptronik与Figure、1X和特斯拉等竞争对手的主要区别。波士顿动力和敏捷机器人也有着悠久的历史，但与大部分竞争对手相比，Apptronik在这一领域堪称资深。
谷歌DeepMind与Apptronik的合作也引起了行业关注。谷歌的DeepMind AI团队正在与Apptronik合作，共同构建机器人行为模型。这种“战略合作伙伴关系”与行业内的其他合作类似。上周，波士顿动力宣布与机器人与人工智能研究所建立合作关系。此前，Spot机器人制造商与丰田研究所达成了一项类似的合作协议，旨在提高机器人学习能力。
所有这些合作都是一个更大趋势的体现，包括OpenAI在该领域的多项合作。ChatGPT的开发商已投资了1X和Figure。去年8月，Figure宣布将利用OpenAI模型为其02机器人开发自然语音对话功能。然而，上周该公司宣布了新的计划：未来将把所有人工智能开发工作转为内部进行。
“我们发现，要在现实世界中大规模解决具身人工智能问题，就必须实现机器人AI的垂直整合。”Figure首席执行官布雷特·阿德科克（Brett Adcock）上周对TechCrunch表示，“我们不能外包人工智能，就像我们不能外包硬件一样。”
Apptronik未来可能会做出同样的选择，但目前，与谷歌DeepMind的合作对于这家初创公司而言，比建立定制化人形机器人AI模型所需的额外资金更有意义。“我们相信，目前谷歌处于行业领先地位，正在构建世界上最好的模型之一。”卡德纳斯表示。
此轮融资的关键词是扩大规模和生产。Apptronik目前的员工人数略高于170人，计划在未来一年内增加50%。尽管如此，卡德纳斯对于一个容易过度承诺却难以兑现的行业的时间表保持务实态度。他告诉TechCrunch，Apptronik尚未与任何合作伙伴超越试点阶段。尽管围绕人形机器人的热情高涨，但公司仍需谨慎对待这一领域，在规模化技术之前，需要解决安全问题和可靠性等问题。
与此同时，该公司正在进行一些试点项目，其中包括与梅赛德斯的合作，这是一个自然的选择。汽车制造一直是这类试点的主要用例，需要在工厂车间搬运货物和其他手工任务。波士顿动力也在与其母公司现代汽车合作；Figure在宝马部署了机器人；特斯拉的擎天柱（Optimus）最终将在公司自身的电动汽车上投入使用。
像许多竞争对手一样，Apptronik也在寻找将阿波罗机器人应用于工厂和仓库之外的方法。总有一天，这些机器人会进入家庭，帮助人们购买杂货、做饭、叠衣服，以及用户可能希望机器人代劳的其他任务。卡德纳斯对老年科技（age-tech）作为先进机器人技术的一个重要方向感到更加兴奋。随着人口老龄化，越来越多的老年人希望独立生活，人形机器人最终可能会提供帮助。
“对我来说，老年科技就是‘圣杯’。”卡德纳斯说，“作为人类，我问自己，我们可以在哪里应用这项技术，以改善人类的生活条件？”
然而，“圣杯”还需等待。目前，像大多数其他人形机器人制造商一样，Apptronik专注于工业领域。工厂和仓库是一个很好的起点，因为企业拥有进行试点所需的资金和其他资源。扩大这些项目的制造规模将继续降低价格，但就目前而言，这些系统对于家庭——甚至护理机构——来说都过于昂贵，不是一个实际的选择。卡德纳斯表示，阿波罗的目标价格低于5万美元，但Apptronik尚未达到这一水平。
“我们现在正处于经济上可行的阶段。”卡德纳斯说，“我们知道如何实现更经济实惠的系统。”
