谷歌的“X登月工厂”本周宣布了一个新的里程碑——其最新孵化的公司Heritable Agriculture正式独立运营。这是一家专注于利用数据和机器学习技术来改善农作物种植方式的初创企业。
在宣布这一消息时，Heritable Agriculture的创始人兼首席执行官布拉德·扎姆夫（Brad Zamft）强调了植物本身的神奇之处。他指出，植物是大自然赋予的高效系统，堪称“太阳能驱动、碳负排放的自我组装机器”，它们通过吸收阳光和水分生长，为地球生态系统贡献着巨大的价值。
然而，传统农业的发展却对地球环境造成了沉重负担。目前，农业活动占据了全球约25%的人为温室气体排放量，是地球上最大的地下水消耗行业。此外，农业过程中使用的农药、化肥等化学品还可能导致土壤侵蚀和水污染，给生态环境带来诸多挑战。
面对这些全球性难题，Heritable Agriculture选择了一条充满科技智慧的解决路径。他们借助谷歌在人工智能和机器学习领域的强大技术实力，深入分析海量的植物基因组数据。通过这种方式，团队能够精准地找到能够提升农作物产量、降低水分需求以及增强根系和土壤碳储存能力的基因组合。
为了验证这些理论成果，Heritable Agriculture在谷歌X位于加州湾区总部的“专用生长室”中进行了大规模的实验。他们种植了数千株植物，严格按照优化后的基因组合进行培育。同时，团队还在加利福尼亚州、内布拉斯加州和威斯康星州的试验田中开展了实地研究，确保这些技术在真实环境中同样有效。
扎姆夫表示，虽然CRISPR基因编辑技术未来可能会在农业领域发挥重要作用，但目前Heritable Agriculture更倾向于采用传统育种方法。他说：“我们目前不开发基因编辑植物，基因改造也不在我们的路线图上。我们看到了一个巨大的未满足需求，那就是如何更好地识别需要培育的品种，并通过传统杂交的方式进行优化，而不是依赖生物技术直接开发作物。”
目前，Heritable Agriculture的首要任务是将这些前沿技术商业化。虽然扎姆夫没有透露具体的商业合作伙伴和详细的时间表，但他表示公司已经成功完成了种子轮融资，投资方包括FTW Ventures、Mythos Ventures和SVG Ventures。谷歌也参与了投资，持有该公司一定比例的股份。
谷歌X部门一直致力于孵化具有创新性和前瞻性的项目。在实验室负责人阿斯特罗·特勒（Astro Teller）的领导下，该部门近年来更加积极地推动旗下项目的独立发展。Heritable Agriculture的独立，正是这一战略的最新成果。
