八个月后，苹果的第一代 HomePod 终于在 2018 年 2 月 9 日开始发货，开启了一段充满波折的发展历程——从诞生到消亡，再到重生。
自 HomePod 首次推出以来，人们对它的认知发生了微妙但根本的变化。这种变化并非技术层面的，而是我们对它的看法逐渐符合苹果一直以来的期望。
如今，HomePod 已经成为苹果音频设备系列的一部分，其中包括后来推出的 HomePod mini 以及整个 AirPods 系列。HomePod 是一款扬声器，如果苹果没有制造最优秀、最卓越的音频设备，那它也一定是制造得最多的。
然而，回到 2017 年 6 月的发布，甚至再往前追溯到 2014 年的传闻，HomePod 并不是一款音乐扬声器。它是一款智能扬声器，是苹果对亚马逊 Alexa 的回应。当时，我们期待的是一个 Siri 扬声器，而苹果似乎已经落后了。
最初的传闻
2014 年，亚马逊推出了首款配备 Alexa 语音助手的智能扬声器 Amazon Echo。最初仅面向亚马逊 Prime 会员发售，到 2015 年，它已经无处不在，而苹果似乎毫无动静。苹果在 2011 年收购了 Siri 并将其引入 iPhone 4s，尽管在数字助手领域开创了先河，但在最初的几年里，Siri 已经被竞争对手超越。
2014 年开始有传闻称苹果将采取行动，特别是进入智能家居领域。2014 年 6 月的 WWDC 上，苹果确实推出了 HomeKit 和智能家居战略，但并没有推出一款扬声器。然而，就在 2014 年 8 月，苹果收购了 Beats。这笔交易以 30 亿美元的价格完成，是苹果历史上最大的一次收购，苹果显然不会在一家音频公司身上花费如此多的资金而毫无计划。
Beats Pill+：苹果收购 Beats 后的首款扬声器
尽管如此，当时似乎并没有迹象表明 Siri 扬声器会是其中的一部分。然而在 2015 年，苹果推出了首款 Beats 品牌的蓝牙扬声器——Beats Pill+。这款售价 230 美元的便携式扬声器引入了通过 Lightning 接口充电的功能，但并没有引入 Siri。
尽管此次发布似乎证实了将很快推出一款 Beats 品牌的 Siri 扬声器的传闻，但苹果和 Beats 更专注于音质。“在 Beats，我们对声音的执着使得便携式蓝牙扬声器变得非常棘手，”Beats 总裁卢克·伍德（Luke Wood）当时表示。“我们花了无数的天、周、月来测试形式与功能的最佳组合——足够小以便携带，但又足够大以感受音乐的情感。这就是 Pill+ 所带来的。”
苹果的态度
苹果一直以来都对保密工作毫不松懈，但同时，它也总能找到一种方式来表明自己的立场——并且它必须遵守监管文件的要求。因此在 2017 年，苹果向世界表明，它不会推出一款类似亚马逊 Echo 那样的智能扬声器。年初就有报道称，苹果对推出类似 Alexa 的设备“似乎并无兴趣”。
传闻称，苹果希望将 Siri 打造为一款“跨设备的无处不在的人工智能助手”，而不是将其置于某种中心枢纽的扬声器中。早在多年前，苹果已经在谈论人工智能——不仅仅是通过未具名的高管向记者介绍智能扬声器。
“看看如今智能手机的核心技术，再看看未来智能手机中将占据主导地位的技术——比如人工智能，”苹果 CEO 蒂姆·库克（Tim Cook）在 2016 年 8 月的一次采访中谈到人工智能公司收购时说道，“人工智能将使这款产品对你来说更加不可或缺。”
随后还有苹果公司高级副总裁菲尔·席勒（Phil Schiller），他在 2017 年 5 月被直接问及对智能扬声器的看法。当时，不仅亚马逊的 Alexa 设备在销售排行榜上名列前茅，谷歌的 Google Home 也已经推出，苹果在智能扬声器领域已经落后于人。
“我母亲过去常说，如果你没有好话要说，那就什么也别说，”席勒回应道——随后他开始讨论智能扬声器的普遍情况。“[我们] 认为在某些时候，使用语音比使用屏幕更方便，”席勒说。“例如，当你在开车时，你希望 Siri 能在不查看屏幕的情况下为你工作，这是最好的选择。”
“或者也许你在房间的另一边，你想让 Siri 帮你换一首正在听的歌——你不需要走过去再走回来，”他继续说道。这听起来像是苹果肯定会推出一款 Siri 扬声器，但随后席勒几乎说出了苹果高管所能说出的最接近否定的话。
“所以有很多时刻，语音助手确实很有用，但这并不意味着你永远不需要屏幕，”他说。“所以，没有屏幕的想法，我认为并不适合许多场景。”
“因此，我认为语音助手非常强大，它们的智能会不断增长，它们会为我们做更多事情，”他继续说道，“但屏幕的作用将始终非常重要。”
事情就这样结束了。直到几天后，分析师郭明錤（Ming-Chi Kuo）引发了关于苹果将推出一款带有某种触摸面板的 Siri 扬声器的传闻。还有人说，这款 Siri 扬声器将类似于当时的 Mac Pro。
回顾过去，这些传闻都对了。当时的 Mac Pro 是一个小圆柱体，而当 HomePod 最终发货时，它顶部有一个触摸面板。同样在 2017 年初，传闻称苹果正在完善其亚马逊 Echo 的竞争对手。郭明錤甚至给出了预测，称在 2017 年 WWDC 上宣布 Siri 扬声器的可能性超过 50%。
苹果发布 HomePod
“现在，我们还有一件事要和大家说，”蒂姆·库克在 2017 年 WWDC 的主题演讲中说道。“让我们把注意力转向音乐。”
“音乐一直是苹果的 DNA，”他继续说道。“我们首先通过 iTunes 革新了音乐产业……然后我们通过 iPod 永远改变了人们在移动设备上听音乐的方式。”
库克强调，iPhone 和 Apple Music 让你口袋里有了 4000 万首歌曲。他还强调，AirPods 让苹果制造出了“绝对神奇”的无线音频耳机。
“但我们的家里呢？我们认为我们可以在很大程度上改善这种体验。就像我们对便携式音乐所做的那样，我们希望重新发明家庭音乐。”
在强调苹果专注于音乐之后，库克将舞台交给了菲尔·席勒，他将音乐与智能扬声器的概念结合起来。席勒基本上贬低了所有现有的便携式扬声器，称它们要么智能但音质差，要么音质不错但不够智能。
“我们的团队多年来一直在努力研发一款突破性的家庭扬声器，”他说。席勒声称，HomePod 将以音乐“震撼全场”。它具有空间感知能力，可以根据不同环境调整输出。
然后他说它将在当年晚些时候发布。而这才是他唯一说错的事情。
我们都以为“年底”意味着 12 月底，而事实似乎也确实如此。然而在 2017 年 6 月的 WWDC 和预期的圣诞节发布日期之间的漫长几个月里，我们只有一些专利文件揭示的 HomePod 细节作为惊喜。
HomePod 发布延迟
苹果确实制造出了优秀的音频设备，但它似乎也难以按时推出。正如 2016 年的 AirPods 一样，苹果原本计划在圣诞节推出 HomePod，但未能如愿。
AirPods 技术上做到了，2016 年 12 月底开始小规模发货，但直到 2017 年它们才真正上市。对于 HomePod 来说，12 月就这样过去了。
或者至少可以说，12 月过去了，但 HomePod 并没有发货，不过还是有消息的。就在这个月，有关 HomePod 的起源的故事开始流传。
据报道，HomePod 最初是由苹果的 Mac 音频工程师作为副项目启动的。我们得知，席勒并没有夸大其词，这个项目已经进行了许多年。
2014 年，HomePod 从一个副项目变成了一个真正的官方项目。这比亚马逊 Echo 发布的时间还要早，尽管被这款智能扬声器“打了个措手不及”，但苹果团队认为它的音质不够好。
而音质始终是关键。即使在 2014 年，HomePod 也将专注于音乐和高质量音频。Siri 始终会是其中的一部分，但并不是重要部分。
具体来说，亚马逊引入了“技能”的概念——其实就是另一种应用程序——可以添加到 Echo 中。HomePod 则不会这样。它（HomePod）的作用是播放音乐，而我们得知到2016年，它已经在苹果公司内部进行测试了。因此，在2016年，苹果的音频工程师已经在使用它了，而且显然零售员工也被招募来测试它。对于我们其他人来说，直到2017年中期我们才听到一点消息——而之后直到“2018年初”，我们又没有听到任何消息。然而，包括AppleInsider员工在内的其他人，却听到了远远不止一点消息。在宣布到发货之间，苹果花了数月时间，在私人简报中展示HomePod的音质。
“我有机会听到了苹果新款HomePod音频设备的原型，它既可以单独播放，也可以与另一台HomePod一起播放，”当时Daniel Eran Dilger这样写道。“与其说它听起来像一款家用音箱，不如说HomePod让我感觉像是坐在一辆豪华汽车里，被丰富、引人入胜的音频环绕，而声源却无迹可寻。”
后来，在苹果本应开始发货HomePod的前夜，Daniel Eran Dilger为AppleInsider总结了HomePod。而重点依然是，HomePod并非关于Siri，而是关于“家庭音频的未来”。
终于，HomePod问世了
一直都有并且也将一直存在不喜欢HomePod的音响发烧友。但总体而言，可以说HomePod因其音质而受到了非常好的评价。毫无疑问，它把亚马逊Echo甩在了身后。而毫无疑问，这正是苹果想要的。高品质音频确实是苹果一直以来的目标。
但随后苹果又做了它一直以来都会做的事，而这涉及到了价格。HomePod最初定价349美元——是亚马逊Echo的七倍之多。
我们永远不会知道苹果卖出了多少台HomePod，但在2020年，看起来答案是“不多”。特别是在2020年底，有传言称苹果不会再推出HomePod 2。但同样的传言声称苹果会推出一款HomePod mini。这一次，传言在事实上是正确的，甚至连名字都猜对了。
2020年10月13日，苹果推出了HomePod mini。2020年11月6日，它开始接受这款小型设备的预订。价格也更亲民了。HomePod mini以99美元的价格推出——和初代HomePod一样，它也得到了很好的评价，尽管两者之间存在明显的差异。
苹果似乎从根本上反对以价格竞争，即使以99美元的价格，HomePod mini的价格也是一款基础款亚马逊Echo的两倍。但这个价格已经足够低了，虽然不能算是一次随意的购买，但购买HomePod mini总比购买全尺寸的初代产品要容易得多。
HomePod mini的价格不到全尺寸HomePod的一半，而且它还推出了许多不同的颜色。
因此，尽管苹果永远不会透露它卖出了多少台HomePod mini，但在2021年3月，有一个很大的线索表明，它的销量比初代HomePod要高。苹果宣布，初代HomePod将停产，但会一直销售，直到库存售完，通过苹果在线商店、苹果零售店和苹果授权经销商销售。“自去年秋季推出以来，HomePod mini一直很受欢迎，以99美元的价格为客户提供令人惊叹的音质、智能助手和智能家居控制，”苹果在一份声明中表示。“我们将专注于HomePod mini。”
“我们将停产初代HomePod，它将继续通过苹果在线商店、苹果零售店和苹果授权经销商销售，直到库存售完，”它继续说道。“苹果将通过Apple Care为HomePod客户提供软件更新以及服务和支持。”
初代HomePod的终结被夸大了
人们纷纷抢购剩余的HomePod，直到它们缺货。尽管你仍然可以在eBay上买到一些，但初代HomePod几乎从历史中被抹去了。至少在苹果公司之外是这样。
而在苹果公司内部，一些事情正在发生，但同样，我们永远不会确切知道发生了什么。有可能是HomePod mini的成功让苹果开始思考它还能做更多，它已经开辟了一个可以进一步拓展的市场。
无论是什么原因，在2023年1月，出现了一件极为罕见的事情——一个没人预料到的苹果产品公告。全尺寸HomePod回来了。
“借助我们在音频方面的专业知识和创新，新款HomePod提供了丰富、深沉的低音、自然的中频和清晰、细腻的高音，”苹果全球营销高级副总裁Greg Joswiak当时说。“随着HomePod mini的流行，我们看到了人们对更大尺寸HomePod所能实现的更强大音频效果的兴趣。”
新款HomePod看起来基本相同——顶部屏幕现在是嵌入式的，而不是像一个小圆顶那样微微隆起。但它的内部会有相当大的不同。
但最明显的变化是价格。复活的HomePod零售价为299美元，比初代只便宜了50美元，但也使其价格降到了300美元以下。
HomePod回来了——但市场已经不同了，也许甚至有些冷漠。在对新款HomePod的评测中，AppleInsider认为它是一款“很棒的音箱”——但“并没有什么能证明其300美元的价格是合理的。”
接下来会发生什么？
在初代HomePod发货七周年之际，家庭音频市场已经大不相同。在高端音质方面，Sonos严重受挫，例如。
然后在低端智能音箱市场，微软的Cortana来去匆匆。亚马逊的Alexa似乎被遗弃了，尽管有关于它将被AI重新改造的定期传闻。
但对于HomePod来说，最能说明问题的是，尽管我们最终意外地得到了一款HomePod 2，但还没有HomePod 3。至少，目前还没有。
距离全尺寸HomePod回归已经过去了两年多，苹果甚至不再提及它了。
话虽如此，但自2021年推出以来，HomePod mini也没有太大的变化。偶尔会有一些新的颜色。
而在2023年，我们看到了一次更新，为HomePod mini和复活的全尺寸HomePod都带来了令人惊讶的东西。这两款型号都内置了温度和湿度传感器。
令人惊讶的是，我们得知HomePod mini一直有这个传感器。它只是没有被使用，没有被提及，也没有在HomePod mini上市的头两年启用。直到2023年1月，一次软件更新才开启了这些传感器。
苹果肯定有计划使用这些传感器，而像往常一样，我们可能永远不会知道为什么花了这么长时间。
但在初代HomePod上市周年之际，有迹象表明苹果有长期计划。然而，由于更新之间的年份跨度，也有迹象表明这些计划并没有奏效。
苹果不太可能再次取消HomePod，除非其销售情况非常糟糕。而且，HomePod mini似乎至少是一个稳定的卖家，即使它没有达到亚马逊Echo的水平。
所以，HomePod系列将保留下来，而HomePod系列非常适合在家里听音乐。但也许苹果已经从HomePod系列转移了重心，而我们现在所拥有的就是我们能得到的全部了。
至少直到Siri被苹果智能技术重新改造——以及苹果推出预期中的Home Hub用于苹果家庭。
最近的传闻描绘了一幅Home Hub的画面，它看起来像是一个iPad式的屏幕。但在不同时期，它听起来又像是一个普通的带屏幕的HomePod。
也许这就是菲尔·席勒在2017年没有对当时的智能音箱说任何不好的话时所设想的。
