随着全球对网络上深度伪造内容的应对策略不断探索，人工智能生成视频并非全都是争议焦点。Synthesia这家伦敦的初创公司，凭借其高度逼真的人工智能虚拟形象技术产品，在企业界颇受欢迎。目前，约有60000家企业、100万用户利用该技术，从文本文件制作基于虚拟形象的视频，还广泛应用于销售、市场营销、培训等多个领域。
如今，风险投资商也纷纷看好Synthesia。该公司刚刚完成了一轮1.8亿美元的D轮融资，公司估值飙升至21亿美元。本轮融资由NEA领投，新投资者WiL（世界创新实验室）、Atlassian Ventures和PSP Growth参与，之前的投资者GV和MMC Ventures也继续跟投。截至目前，Synthesia已累计筹集资金3.3亿美元。
Synthesia计划将这笔资金用于招聘，尤其是拓展亚太地区的业务。目前，公司的主要业务集中在欧洲和北美。此外，公司还将继续优化产品。首席执行官兼联合创始人维克多·里帕尔贝利表示：“我们将在已有的优势基础上继续发力，致力于让虚拟形象更加逼真。”
公司的长期发展规划包括：实现更逼真的动作效果；将虚拟形象移植到不同环境中；开发能够与物体互动、进行实物演示的虚拟形象；以及打造能够与用户互动的虚拟形象。此外，公司还将开发更多“代理”工具，帮助客户更便捷地创建基于虚拟形象的内容。
值得一提的是，Synthesia在并购方面并无太多动作。公司至今未进行过任何收购，里帕尔贝利表示，公司更倾向于自主研发技术，同时借助API来完善自身不涉及的部分。例如，公司与ElevenLabs合作进行语音处理，并对多种第三方大型语言模型进行调整和优化，而非自行构建。
Synthesia的这轮融资已筹划数月之久。2024年11月，《信息报》曾报道其正在筹集1.5亿美元资金。再来看融资背景，自2023年6月Synthesia上次披露融资以来，已过去约18个月。当时，公司以10亿美元的估值完成了9000万美元的融资，投资方包括Kleiner Perkins和Accel等。
在这一时期，人工智能公司成为风险投资商的热门选择，在整体较为平淡的融资环境中脱颖而出。据PitchBook数据显示，2024年全球在所有初创公司的投资中，人工智能初创公司占比超过37%，投资总额达3685亿美元。在美国，这一比例更为突出，人工智能初创公司获得了去年投资总额2090亿美元中的近50%。
然而，人工智能领域也面临着诸多问题。训练和运行人工智能模型需要大量电力，模型训练过程中的版权问题也十分突出。此外，人工智能还存在被用于制作深度伪造内容或恶意黑客攻击等风险，以及可能导致人类工作岗位被取代和出现错误判断等问题，这些都尚未得到有效解决。
尽管如此，仍有不少支持者推动着人工智能行业向更高、更被看好的方向发展。本周，英国政府在启动其重大人工智能行动计划时，就提到了Synthesia，计划向人工智能公司投入数十亿美元，以助力公共服务和经济的重建。
Synthesia表示，其企业客户数量已从2023年6月的50000家增长至如今的60000家，公司致力于成为企业构建视频互动的首选平台，在该领域占据独特地位。
当下，先进的AI视频功能越来越普及。一些初创公司正致力于从基础文档中生成完整的产品视频，另一些公司则在开发能够实时互动和提供实时视频助手的虚拟形象。还有公司声称只需一分钟的视频，就能创建出栩栩如生的用户虚拟形象。若想了解这个市场竞争有多激烈，只需在谷歌上搜索Synthesia，就会发现众多公司都在针对其名字购买搜索广告。
Synthesia也正积极参与这场产品竞争。公司一直在研发平台的“2.0”版本，并已推出多项相关功能，如用户可利用笔记本电脑摄像头或手机制作带有情感的个人虚拟形象；基于屏幕数据制作基础视频的Chrome扩展程序；能将文档转换为视频的AI视频助手；多语言选项；以及支持多人同时编辑视频的协作功能等。
不过，Synthesia的联合创始人里帕尔贝利认为，公司专注于企业用户这一战略使其具有独特优势，这也是其吸引投资者的关键所在。谷歌风投伦敦合伙人维杜·山穆加拉贾表示：“Synthesia是少数几家能够将尖端人工智能技术转化为具有实际应用价值的公司之一。
他们极度关注客户，致力于在实际场景中创造价值。将这些元素整合到一个安全合规的平台上，实属不易。”
Atlassian参与此轮融资也颇具深意。该公司一直在其应用程序中融入人工智能功能，未来其Jira等平台很可能加入更多视频工具，届时与Synthesia这家投资组合公司的合作也将顺理成章。
