迈克尔·科尔莱昂与他的父亲维托有许多相似之处，但即使是马龙·白兰度在《教父》中扮演的维托，也不会去做迈克尔所犯下的最糟糕的罪行。尽管白兰度扮演的维托仍然是《教父》系列电影的代表形象，但整个故事实际上是关于阿尔·帕西诺饰演的迈克尔，他不情愿地接过了父亲的教父之位，成为科尔莱昂家族的领导者。在维托的三个儿子中——桑尼、迈克尔和弗雷多，迈克尔的性格最像他的父亲，展现出智慧、耐心、冷静、狡猾和领导力。
迈克尔在性格上与父亲维托最为接近，这使得他成为科尔莱昂家族理想的继承人。然而，帕西诺饰演的迈克尔并非仅仅是他父亲的复制品。在《教父》的故事中，迈克尔逐渐变成了一个与维托截然不同的人，无论是在个人生活还是商业利益上。《教父》中父子之间的分歧在迈克尔最黑暗的时刻表现得最为明显——维托会对这种情况做出截然不同的反应。
弗雷多的谋杀是迈克尔在《教父》系列电影中最糟糕的时刻
迈克尔从未从弗雷多的死亡中走出来。
《教父》隐藏了科尔莱昂家族所犯下的许多黑手党黑暗行为。鉴于他们业务的性质，可以推测，屏幕上上演的谋杀和犯罪行为只是冰山一角。不可避免地，迈克尔直接或间接地对许多与黑手党无关的人的死亡负有责任。从道德角度来看，迈克尔下令的每一次谋杀并无善恶之分。然而，在《教父》的故事背景和迈克尔在屏幕上的行为中，弗雷多的死亡是他最严重的罪行。
对敌人采取欺骗手段是一回事，但迈克尔却对自己的兄弟使用了这种伎俩。
对对手毫不留情是科尔莱昂家族从一开始就坚持的核心原则，但对家庭的忠诚也是如此。正是这种忠诚使得迈克尔决定处决背叛的弗雷多，这必须被认为是他在所有三部《教父》电影中最严重的罪行。为迈克尔辩护的是，弗雷多并没有完全意识到他的暗中交易意味着什么，所以虽然中间的兄弟故意出卖了迈克尔，但并没有造成伤害的意图。
弗雷多的天真本性被迈克尔的敌人利用，情况失控，变得比弗雷多想要的要大得多。因此，弗雷多在被揭露为叛徒后表现出极大的悔恨，并在此后的日子里竭力试图重新赢得迈克尔的信任。弗雷多真诚的救赎尝试以及他从未真正试图危及迈克尔的生命，使得他在《教父》第二部结尾的死亡更加残酷，即使按照《教父》血腥的标准来看也是如此。
如果维托有一个犯了背叛行为的哥哥，他是否会策划他兄弟的谋杀，还是选择另一条路？这无法确定，但《教父》和《教父》第二部中的所有线索都表明是后者。首先，维托总是散发出更多的同情心。无论是与悲伤的朋友交谈还是在家庭婚礼上主持，维托隐藏在和蔼可亲的外表下的谋杀和重罪能力。相比之下，迈克尔在《教父》第二部和第三部中始终保持着更加冷酷、疏离的人格。
不要误会，维托仍然是一个冷酷的杀手——他会因为合同纠纷下令杀死约翰尼·方坦的乐队指挥。然而，《教父》中的几行台词表明，马龙·白兰度的角色会拒绝杀害自己的兄弟。
如果维托处于迈克尔的位置，他可能会认为将他的兄弟从业务中流放并置于监视之下就足够了。
在与索洛佐会面后，维托斥责桑尼在会议中的行为，建议道：“桑蒂诺，永远不要让外人知道你在想什么。我觉得你的大脑变软了。”当弗雷多犯了类似的错误时，迈克尔的态度要严厉得多，警告他的兄弟：“不要再和任何人一起反对家庭。”两个事件相似，但维托显然更宽容，给桑尼上了一课，而迈克尔则是发出了威胁。
第二个例子可以在维托与纽约五大家族的头目会面时找到。最终同意进入毒品交易后，维托制定了一些规则，包括让毒品贩子远离学校。这场戏典型地展示了维托的道德界限，以及他为了价值观而牺牲利润的意愿。在迈克尔的统治下，科尔莱昂家族赚的钱更多，但也许只是因为他放弃了他父亲所坚持的道德障碍，这种哲学延伸到了杀害家庭成员。然而，最有力的论据是维托·科尔莱昂不会杀害自己的兄弟，因为弗雷多的死亡完全是不必要的。
如果维托处于迈克尔的位置，他可能会认为将他的兄弟从业务中流放并置于监视之下就足够了，原谅但永不忘记。
迈克尔的无情是一把双刃剑
迈克尔成功了……但代价是什么？
不能说迈克尔经营科尔莱昂家族的方式没有产生结果。从父亲到儿子的权力交接后，科尔莱昂家族的财富、权力和影响力增长了许多倍。从《教父》到《教父》第三部，家族从与毒品供应商打交道转变为与梵蒂冈打交道，展示了其巨大的崛起，迈克尔不懈地致力于不惜一切代价保护他的组织，这是实现这一目标的一个重要因素。
然而，迈克尔的方法付出了巨大的代价。虽然维托当然承担了他所犯罪行的情感重负，但迈克尔在《教父》第三部中遭受了巨大的内疚感，后悔他过去的行为，特别是对弗雷多感到悔恨。迈克尔在这种创伤的重压下屈服，它明显地消耗了他的老年。维托的良心远非纯洁，但由于没有杀害自己的兄弟，它足够纯洁，使他能够应对。
迈克尔的道路最终以与他父亲截然不同的结局告终。维托·科尔莱昂在《教父》的结局中，在家人的陪伴下去世，享受着他的退休生活，而迈克尔在《教父》第三部中以悲惨和孤独的结局结束了他的故事。弗朗西斯·福特·科波拉让观众自己决定，迈克尔在《教父》中的成功是否值得代价，或者他是否会从效仿他父亲更有同情心的例子中受益。
