伊恩·麦凯伦差点成为《哈利·波特》系列的一部分，但在理查德·哈里斯去世后，他拒绝了邓布利多的角色，原因很特别。《哈利·波特》系列的一大亮点是选用了英国一些最优秀的演员来扮演关键角色。从玛吉·史密斯到阿兰·瑞克曼，再到加里·奥德曼，这些电影中充满了获得艾美奖、奥斯卡奖和金球奖的演员。这不仅仅是小角色，J.K.罗琳笔下的一些重要角色都是由这些传奇表演者出演的。
当然，也有一些例外，伊恩·麦凯伦可能是最令人意外的一个。自1960年代以来，麦凯伦一直在电影中演出，并且在两个奇幻系列中担任重要角色：在《X战警》系列中饰演万磁王，在彼得·杰克逊的《指环王》中饰演甘道夫。如果有人能完美融入《哈利·波特》的魔法世界，那就是伊恩·麦凯伦。然而，尽管他被邀请出演邓布利多，最终还是选择了拒绝。
理查德·哈里斯在《哈利·波特与魔法石》和《哈利·波特与密室》中饰演阿尔布斯·邓布利多，直到2002年10月去世，享年72岁。哈里斯曾三次拒绝这个角色，但在他的11岁孙女表示如果他再拒绝就再也不跟他说话后，他最终接受了。尽管如此，哈里斯对此仍有顾虑，他说：“我不想仅仅因为出演这些电影而被人记住，我担心这会成为我的全部。”
哈里斯饰演的邓布利多在使前两部电影如此成功中起到了关键作用。他完美地捕捉到了角色中祖父般的、智慧的、古怪的特质，这些都是罗琳在书中描述的。哈里斯的邓布利多说话缓慢，但他的机智却犀利无比。
哈里斯在2002年8月被诊断出霍奇金淋巴瘤，几个月后去世。对于演艺界来说，这是一个悲伤的日子，同时也给《哈利·波特》系列带来了棘手的问题，因为邓布利多将变得更加重要。前两部《哈利·波特》电影的导演克里斯托弗·哥伦布表示，他曾向哈里斯承诺不会重新选角，坚信这位已故演员会康复。当哈里斯最终去世时，制片人不得不迅速行动。
伊恩·麦凯伦是被邀请来饰演邓布利多的众多演员之一。然而，麦凯伦拒绝了这个角色，原因是哈里斯之前对他和其他演员德里克·雅各比、肯尼斯·布拉纳的贬低评论。麦凯伦表示，哈里斯曾说过他和他的同伴“技术上很出色，但缺乏激情。”麦凯伦对此回应道：“胡说八道。”但这足以让麦凯伦决定不接这个角色。他说：“我无法接替一个我知道不赞成我的演员的角色。”
作为一位尊重职业道德的专业演员，麦凯伦不愿意无视一位同行的意愿，尽管这些评论是批评性的。
最终，观众得到了迈克尔·甘本，而这可能是最正确的选择。尽管哈里斯完美地展现了邓布利多的古怪老者特质，但甘本则展现了在《哈利·波特》后期书籍中邓布利多的强烈特质。任何在《火焰杯》中稍显激进的场景都值得与他在后来的电影中随意走向伏地魔的场景相提并论。随着《哈利·波特》系列的黑暗化，甘本能够提供比理查德·哈里斯更为阴暗的阿尔布斯·邓布利多。
