超加速器链接联盟（UALink）宣布，阿里云、苹果和新思科技已加入其董事会。这三家公司今后将参与UALink的发展决策。UALink是一种新兴技术，主要目的是实现人工智能（AI）和高性能计算（HPC）加速器之间的高效连接，与英伟达的NVLink形成竞争之势。
这一消息透露出苹果对数据中心AI互连领域的浓厚兴趣，或许意味着苹果正在研发专门用于AI加速的数据中心产品。据悉，UALink规范1.0版本将在2025年第一季度发布。该版本能够在低延迟网络环境下，以200Gb/s的传输速度，将AI计算舱内的多达1024个加速器连接起来。这一规范还允许处理器所附内存之间直接进行数据传输，对于AI训练工作负载来说，这一点至关重要。值得一提的是，UALink是一个开放的行业标准，得到了众多知名AI硬件和软件开发商的支持，包括AMD、博通、思科、谷歌、惠普企业、英特尔、Meta和微软等，目前共有65家公司参与其中。
苹果平台架构总监贝基·卢普表示：“UALink在解决互连挑战以及创造扩展AI能力及需求的新机会方面极具潜力。苹果一直致力于开创和协作推动行业发展创新，我们很荣幸能够加入UALink董事会。”尽管苹果从未公开确认将开发自己的数据中心级AI处理器，但相关传闻早已不绝于耳。苹果可能会借鉴谷歌和Facebook等同行的做法，与博通合作，设计出用于训练和推理的定制数据中心加速器。这样一来，苹果就能根据自身实际需求来定制AI能力，进而节省购买AMD和英伟达等昂贵第三方加速器以及电力和软件堆栈的成本。当然，目前这还只是猜测，但苹果加入UALink联盟，确实表明其对数据中心级互连领域有所关注，这也间接暗示了苹果可能正在研发内部处理器。
阿里云作为主要的云服务提供商之一，对开发自己的AI硬件一直抱有浓厚兴趣，因此加入UALink联盟可谓顺理成章。阿里云副总裁、阿里云服务器基础设施总经理刘强表示：“阿里云坚信，从云计算和应用的角度出发，定义核心需求和解决方案，推动AI计算加速器规模扩展互连技术，对于构建智能计算超节点的竞争力具有重大价值。UALink联盟作为AI加速器互连领域的领军者，汇聚了AI基础设施行业的关键成员，共同定义专为AI加速器设计的互连协议，推动AI基础设施创新。这将有力地促进AI基础设施的创新，提高AI工作负载的执行效率，为构建开放创新的产业生态贡献力量。”
新思科技虽不开发自己的AI加速器，但作为为客户许可物理IP的公司，加入UALink团队对其来说意义重大。UALink董事会成员、新思科技高级员工产品经理理查德·所罗门表示：“UALink对于解决超大规模数据中心的性能和带宽通信需求至关重要，能够实现扩展舱和集群所需的高速互连。作为领先的顶级接口IP解决方案提供商，新思科技将全力贡献我们的专业知识，助力UALink联盟开发高速标准，赋能全球最快的AI加速器架构。”
