PC游戏领域，Windows系统长期占据主导地位，这已是不争的事实。可如今，一款名为Steam Deck的便携式Linux电脑横空出世，它能运行Windows游戏，还迅速走红，这对微软来说，无疑是晴天霹雳。
更让微软头疼的是，Windows在游戏掌机上的表现一直不尽如人意。尽管Steam Deck已推出多年，但其在游戏掌机市场的地位依旧无人能撼动。据泄露的机密文件显示，微软曾有意收购Valve和任天堂，这或许也是微软对Steam Deck走红的一种无奈之举。
微软自然不愿看到基于Linux的SteamOS在游戏掌机领域站稳脚跟，毕竟，微软一直希望游戏PC能继续依赖Windows系统。然而，Valve近期推出的“由SteamOS驱动”的品牌标识，让微软如坐针毡。目前，这些合作伙伴或许只是推出SteamOS游戏掌机，但未来呢？SteamOS驱动的游戏笔记本、台式机是否会出现？微软对此感到忧心忡忡。
不过，微软也并非毫无作为。为了改善Windows在游戏便携设备上的运行状况，微软也做了一些努力。比如，在Windows的Xbox应用中增加了“紧凑模式”，让该应用在小屏幕上更易使用；还为游戏栏体验提供了“紧凑模式”，通过Windows键+G快捷键即可启动，为掌机设备提供更简洁的界面。2022年，微软员工还曾测试过Windows“掌机模式”的原型，但遗憾的是，至今这一模式仍未真正实现并推出。
在游戏掌机领域，Windows的不足之处，微软心知肚明。2024年2月，微软游戏首席执行官菲尔·斯宾塞就曾向《边缘》杂志坦言，微软正在努力解决Windows在游戏掌机上的体验问题。他指出，Windows在游戏掌机上的薄弱环节在于，仅通过控制器输入，在小屏幕、低DPI环境下运行时，体验不佳。
微软的平台团队正与Windows合作，致力于改善这一状况。然而，自他发表这番言论以来，除了上述提到的紧凑模式更新外，微软在这一领域并未有更多实质性成果。
在2025年CES上，微软虽未就此事做出重大宣布，但微软下一代副总裁杰森·罗纳德透露，Windows游戏掌机体验将在今年迎来改变。微软计划将Xbox和Windows的优势结合起来，因为微软过去20年一直在打造世界级的操作系统，但该系统一直被局限于主机。微软想要在游戏掌机上提供“Xbox体验”，而非传统的Windows桌面。
当然，这一计划并非易事。Xbox操作系统虽基于Windows，但它是独立的软件平台，不能直接在Windows上运行Xbox游戏。此外，微软的“这就是Xbox”活动，鼓励人们将所有设备都视为Xbox。智能手机在微软眼中也是Xbox，因为它可以通过Game Pass在云端流式传输Xbox游戏。那么，游戏掌机为何不能成为Xbox呢？
尽管微软大谈特谈将Xbox带到掌机上，但微软并非打算推出一款能与任天堂Switch 2或Steam Deck竞争的Xbox掌机。微软更像是想在Windows上提供更接近“完整”的Xbox体验。微软曾将Xbox技术移植到PC上，例如DirectStorage技术，可缩短游戏加载时间。
未来，或许能看到完整的Xbox仪表盘作为可在Windows上使用的界面弹出，Windows启动时直接进入该界面，无需再深入传统Windows桌面。当然，要实现这一目标，还需将相关技术移植到标准Windows操作系统上，并确保用户在不返回传统Windows桌面的情况下，也能完成必要的电脑维护任务。
从品牌角度来看，这一策略合情合理。许多主机游戏玩家喜爱Xbox，但大多数PC游戏玩家对Steam的好感度高于Windows。未来，微软可能会借助这一点，推出由PC制造商提供的“Xbox掌机体验”，其背后自然是Windows系统在支撑。
然而，这对“传统PC游戏玩家”市场来说，是个不小的挑战。大多数PC游戏玩家都坚定地支持Steam，若他们支持Xbox，就会选择Xbox主机。由于他们已积累了大量Steam游戏，所以在Windows驱动的掌机上，他们更可能选择Steam而非Xbox。既然如此，为何不直接购买支持和集成度更高的Steam Deck呢？
其实，这一切都得归功于SteamOS。若Valve当初推出的是基于Windows的Steam Deck，微软或许不会如此紧张。微软可能会对界面问题不闻不问，就像它曾承诺为双屏设备推出特殊版本的Windows，却最终让联想自行为其双屏Yoga Book笔记本电脑开发软件一样。
可事实是，Valve的Steam Deck基于SteamOS构建，且人气不断攀升，SteamOS还扩展到了其他游戏掌机，这对微软来说是巨大威胁。这意味着微软将少收Windows授权费，失去Windows市场份额，其在游戏领域的主导地位也会受到冲击。
无论如何，这场微软与Steam Deck的“较量”都颇具看点。不知这是否会成为微软将Windows PC游戏与Xbox游戏融合的契机。笔者期待能在游戏PC上直接运行Xbox游戏，无需额外主机。随着把Xbox带到Windows的讨论不断升温，或许这样的未来就在眼前。下一代Xbox主机，会不会本质上就是一台Windows PC呢？一切皆有可能，多亏了Valve。
